Trước khi bước vào mùa giải Championship 2025/26, Norwich City có rất nhiều lý do để lạc quan. Huấn luyện viên mới Liam Manning đã tạo ấn tượng sâu sắc tại Bristol City khi đưa đội này tới play-off lần đầu tiên trong 17 năm, mặc dù phải cạnh tranh với các đội có ngân sách khổng lồ hơn. Thêm vào đó, việc giữ lại tiền đạo tài năng Josh Sargent cũng tạo nên nhiều bất ngờ tích cực cho Carrow Road.
Tuy nhiên, thực tế đã diễn ra hoàn toàn ngược lại. Thay vì tiếp tục cuộc đua vào play-off, Norwich City trở thành một trong những điểm yếu nhất của giải đấu hạng hai. Sau 14 trận, đội Canaries chỉ thắng 2 lần nhưng thua 9 lần, khiến họ tụt xuống vị trí thứ 22 và cách khu vực an toàn 4 điểm. Chỉ có hai đội Sheffield ở dưới họ, với Sheffield Wednesday đóng góp không ít do bị đưa vào quản lý hành chính, nếu không có mức trừ 12 điểm của Owls, Norwich sẽ chỉ đứng một điểm phía trên đáy bảng.
Trận Hòa Sheffield Wednesday Có Thể Cứu Công Việc Của Liam Manning
Liam Manning, Huấn luyện viên Norwich City, với biểu cảm quyết tâm trên chỉnh dàn
Dù có những kết quả buồn bã, ban chủ tịch Norwich City vẫn công khai ủng hộ Manning và nhấn mạnh rằng ông là người họ lựa chọn. Tuy nhiên, nếu tình hình tiếp tục xấu đi, họ có thể buộc lòng phải ra quyết định về tương lai của vị huấn luyện viên này.
Một thất bại trước Sheffield Wednesday sẽ là dấu hiệu cực kỳ đáng lo ngại về tình trạng tại Carrow Road, khiến Norwich cách xa khu vực an toàn hơn nữa và rơi xuống đáy bảng xếp hạng (nếu không tính mức trừ điểm của đối thủ).
Tình cảnh này gần như thành hiện thực khi Barry Bannan ghi bàn chỉ sau 4 phút trước đám đông tại Hillsborough, và trận đấu có vẻ sẽ là màn kết cuối cho Manning ở vị trí này. Nhưng Norwich City từng bước lấy lại kiểm soát trận đấu, ghi bàn gỡ hòa sau khoảng 60 phút của trận đấu khi Mathias Kvistgaarden sút bóng vào lưới từ khoảng cận gần.
Cuối cùng, hai đội chia điểm và Norwich tránh được sự xấu hổ khi thua một đội không có khả năng chi tiêu cho chuyển nhượng vào mùa hè và đang trong tình trạng quản lý hành chính. Nếu Norwich thua tại Steel City, chủ tịch Mark Attanasio có thể sẽ buộc phải sa thải Manning và tận dụng kỳ nghỉ quốc tế tháng 11 để bổ nhiệm huấn luyện viên mới.
Nhờ trận hòa này, vị huấn luyện viên 40 tuổi có thêm cơ hội để thay đổi tình cảnh. Nếu Manning thực sự có thể quay lại trong những trận tới và giữ lại công việc của mình, bàn gỡ hòa của Kvistgaarden tại Hillsborough sẽ được nhìn nhận là một bước ngoặt quan trọng.
Cuộc Đối Đầu Với Leicester City Là Thước Đo Cho Tương Lai Của Manning
Marti Cifuentes, Huấn luyện viên Leicester City, chỉ dạy cầu thủ trên sân
Mặc dù tránh được thất bại tại Hillsborough, Manning không có thời gian để nghỉ ngơi. Trận đấu tiếp theo là trận cầu sân nhà trước Leicester City, một trận đấu có thể ảnh hưởng rất lớn đến nhiều khía cạnh khác nhau.
Huấn luyện viên Leicester, Marti Cifuentes, cũng đang chịu áp lực to lớn. Đội King Power chỉ thắng một trận trong 10 trận gần nhất tại Championship, chuỗi kết quả tồi tệ kéo dài từ cuối tháng 8. Có thể nói rằng bất kỳ ai thua trận này cũng có thể sẽ phải rời khỏi ghế huấn luyện, trong khi đó chiến thắng sẽ mang lại ba điểm vô cùng quý giá.
Manning đang chịu áp lực lớn hơn Cifuentes do vị trí của Norwich nằm trong khu vực xuống hạng, nhưng ông sẽ phải toàn tâm toàn ý để giành chiến thắng và tận dụng tình huống khó khăn tương tự của đối thủ.
Nếu huấn luyện viên Norwich có thể mang một chiến thắng quan trọng vào kỳ nghỉ quốc tế, điều đó sẽ làm tốt cho tất cả những người liên quan đến câu lạc bộ và tạo nền tảng hoàn hảo để xây dựng khi trở lại bóng đá nội địa. Tuy nhiên, một thất bại có thể là sai lầm quá lớn để ban lãnh đạo Norwich chấp nhận, đẩy áp lực lên vai cựu huấn luyện viên Bristol City thêm nhiều lần nữa.
